Les Éditions du Boréal ont annoncé, ce mercredi 21 octobre 2026, la fin de leur collaboration avec l’écrivain haïtiano-canadien Thélyson Orélien. La maison d’édition québécoise affirme que de nouveaux éléments indiquent que l’intelligence artificielle (IA) a été utilisée dans le processus d’écriture de son roman C’était ça ou mourir, contrairement aux déclarations répétées de l’auteur.
L’histoire du livre remonte à décembre 2024, lorsque Thélyson Orélien, âgé de 38 ans et établi au Canada, a présenté un premier manuscrit aux Éditions du Boréal.
En septembre 2025, l’écrivain a soumis un autre manuscrit, intitulé C’était ça ou mourir, également présenté à la maison d’édition Leméac. Le texte a retenu l’attention du Boréal, qui a entrepris le travail éditorial en vue de sa publication. L’impression du roman a commencé le 27 janvier 2026.
Le livre s’est ensuite retrouvé au centre d’une controverse liée à des allégations d’utilisation de l’intelligence artificielle et de plagiat. À partir du 21 septembre 2026, ces accusations ont suscité des interrogations sur les conditions de rédaction de l’ouvrage.
La polémique autour de C’était ça ou mourir, le roman de Thélyson Orélien, a éclaté en septembre 2026 après des accusations publiées sur le réseau social X par un compte anonyme baptisé « Balance ton Claude ». Celui-ci affirme que l’écrivain aurait eu largement recours à l’intelligence artificielle générative pour rédiger son ouvrage, salué pour son style poétique et son approche humaniste.
Les accusations s’appuient notamment sur des analyses réalisées à l’aide du logiciel de détection d’IA Pangram, qui aurait estimé à plus de 90 % la proportion de texte généré par une machine. Thélyson Orélien a contesté ces affirmations, dénonçant une campagne de calomnie. La controverse a également eu des répercussions sur le parcours littéraire du livre, écarté de plusieurs sélections de prix littéraires, dont celle du prix Goncourt.
Le 13 octobre dernier, Thélyson Orélien a réaffirmé, dans une déclaration diffusée par l’intermédiaire des Éditions du Boréal, qu’il n’avait pas utilisé l’intelligence artificielle pour écrire son roman.
L’écrivain avait par ailleurs reconnu des actes de plagiat dans certaines de ses œuvres antérieures, qu’il avait qualifiés d’erreurs inacceptables commises dans sa jeunesse. Ces aveux concernent des textes antérieurs et doivent être distingués des allégations relatives à l’utilisation de l’IA dans C’était ça ou mourir.
Selon un compte rendu du quotidien québécois La Presse, l’auteur n’avait pas immédiatement répondu aux sollicitations du média au sujet de l’abandon de la démarche éditoriale.
L’avenir d’un deuxième roman compromis
Dans un article publié le 16 octobre, La Presse a rapporté que les Éditions du Boréal avaient conclu un contrat avec Thélyson Orélien pour la publication éventuelle d’un deuxième roman consacré aux gangs de rue. Le manuscrit avait été soumis à la maison d’édition avant C’était ça ou mourir.
À ce stade, l’avenir de ce projet restait incertain. Renaud Roussel, responsable des Éditions du Boréal, avait reconnu auprès du quotidien la gravité des cas de plagiat documentés dans des textes antérieurs de l’écrivain. Il avait néanmoins indiqué que la publication du deuxième roman n’était pas définitivement écartée.
Le Boréal claque la porte à Thélyson Orélien
La situation a changé ce 21 octobre. Après avoir rassemblé les différentes versions de travail du roman et commandé une analyse externe, les Éditions du Boréal ont annoncé avoir relevé des traces de balises liées à l’intelligence artificielle dans les métadonnées de certains documents.
L’éditeur précise toutefois ne pas savoir dans quelle mesure l’IA a été utilisée dans la rédaction du livre. Il estime néanmoins que les nouveaux éléments contredisent les assurances données par l’auteur.
« Dans la foulée des allégations, nous avons continué d’accorder la nôtre à Thélyson Orélien, qui nous assurait ne jamais y avoir eu recours. Cette affirmation est aujourd’hui démentie », a déclaré la maison d’édition.
Le Boréal a donc décidé de mettre un terme à sa relation professionnelle avec l’écrivain. La maison d’édition ne réimprimera pas C’était ça ou mourir et ne publiera pas d’autres livres de l’auteur.
Cette rupture remet aussi en question l’avenir du deuxième roman de Thélyson Orélien, consacré aux gangs de rue, dont la publication était prévue dans le cadre d’un contrat avec Boréal. Elle marque un nouveau tournant dans l’affaire, alors que l’éditeur affirme avoir relevé des indices d’utilisation de l’intelligence artificielle, une accusation que l’écrivain a toujours rejetée.
La Rédaction
